Pour l’entraînement, l’aikidoka porte un keiko-gi, que l’on appelle (à tort) « kimono » en Europe.

Contrairement à aujourd’hui, où la plupart des aïkidokas ne portent le hakama qu’à partir du 1er dan, il était autrefois d’usage que chaque aikidoka porte un hakama dès le début.

Ce changement remonte à l’époque de la Seconde Guerre mondiale : comme, à cette époque, le tissu était trop cher pour de nombreux élèves de Morihei Ueshiba, ceux-ci lui demandèrent la permission de participer aux cours sans porter de hakama.

Au sein de la FNAL, le hakama n’est porté qu’à partir du 1er dan.
Les grades kyu sont signalés par une ceinture blanche.

Les 7 plis du hakama

Bien qu’il n’existe pas de tradition historique concrète à ce sujet, les sept plis (cinq à l’avant, deux à l’arrière) du hakama d’aïkido sont associés aux sept vertus du samouraï en vigueur dans le budō :

Dans de très nombreux dojos, il est d’usage que les élèves pratiquent l’aïkido sans hakama jusqu’à l’obtention du premier dan ou, au moins, jusqu’à l’un des kyu supérieurs (grade d’élève).

On renonce ici à toute distinction visuelle dans la progression des grades du Mudansha. Seuls quelques courants ou fédérations ont introduit une distinction par couleur de ceinture (sur le modèle du système utilisé dans d’autres arts martiaux, tels que le judo, etc.).

La couleur du hakama n’avait pas non plus d’importance, alors qu’aujourd’hui, en aïkido, on porte le plus souvent des hakama noirs ou bleu foncé (bleu indigo).

Armes en bois

L’entraînement à l’aïkido se pratique principalement à mains nues, mais le bokken, le jo et le tanto (armes d’entraînement, généralement en bois) jouent un rôle important.

Elles sont utilisées car de nombreux mouvements et techniques de l’aïkido sont dérivés de techniques d’armes, telles que celles du sabre ou du bâton, ce qui permet de mieux comprendre et d’intérioriser les enchaînements de mouvements sans armes.

Il existe par ailleurs des techniques qui ne peuvent être exécutées qu’avec des armes, par exemple avec un bâton, un sabre ou un couteau.

En aïkido, le jo est utilisé comme outil d’apprentissage à des fins d’entraînement.
Il existe des katas, c’est-à-dire des enchaînements d’exercices, définis par différents maîtres d’aïkido, grâce auxquels l’aïkidoka peut améliorer ses compétences techniques dans le maniement du jo et, par là même, dans les techniques d’aïkido sans arme.

Le terme « bokuto » est composé des mots « boku » (bois) et « to » (épée). Le « bokken » est un synonyme pratiquement utilisé uniquement en dehors du Japon.
En aïkido, le bokken est utilisé comme outil d’apprentissage à des fins d’entraînement afin d’étudier avec plus de précision les enchaînements des techniques.

Autrefois, le bokken était bel et bien utilisé comme une arme mortelle.

Les samouraïs portaient le tanto à la ceinture.
En aïkido, on utilise généralement une réplique en bois ou en caoutchouc, qui sert à s’entraîner aux techniques de défense contre les couteaux.

L’entraînement aux armes en aikido :

Entraîne l’œil à reconnaître un mouvement d’attaque plus rapide,

Développe une perception naturelle de la distance par rapport au partenaire,

Entraîne le hanmi (la posture de base naturelle en aïkido),

Renforce les muscles des épaules et des bras,

Développe un équilibre stable lors de rotations corporelles plus rapides dans les 8 directions

(Textes librement adaptés de Wikipedia)